申请美国顶尖大学普遍强调文理教育，例如芝加哥大学、哥伦比亚大学的本科生，无论学习任何专业，前两年的大部分时间都需要学习历史、哲学等人文学科。美国顶尖大学相信通过人文学科学习，对西方经典著作的阅读、研究和写作，可以帮助学生客观看待自己和世界，从而使人更加睿智。
为什么人文阅读和写作如此重要？
美国顶尖大学希望培养未来的领导者，而领导者除了具备演讲、写作等影响他人的魅力外，更是一个勤于思考的人。所以，美国顶尖大学在录取的时候，特别看重学生在高中时期的人文学科成绩、申请文书、面试表现。如果学生在人文学科方面没有很好的基础，基本上没有机会进入美国顶尖大学。
美国最顶尖的大学和文理学院–哈佛、耶鲁、芝大、哥大、威廉姆斯学院等等，本科阶段非常偏文；中国学生普遍对工科、商科感兴趣，如果学生对人文学科感兴趣，并且有一定的深度和特点，对于想读工科和商科的学生，申请时更有竞争力。
美国顶尖大学在录取学生的时候，非常看重学生在高中时的平时成绩，尤其对于美国IB、ALEVEL、AP课程体系的学生。这些课程体系中的历史、英语语言和写作、政府和政治等普遍比较难，学生们在高中时代就在挑战自己而选择这些文科课程，如果缺乏人文学科的基础，很难在这些学科取得高分，在申请审理过程中，大学通过学生选课和成绩对其人文基础有较为明确的评估。事实上，人文课程与背景较好的学生，的确能够突出自己的独特性。
申请美国大学要考托福、SAT、ACT等，如果想进入常春藤大学以及Top10的顶尖大学，如果托福达到115，SAT达到1550或者以上，会加大被顶尖大学录取的可能性则很大。但是如果学生没有阅读英文原著的习惯，不善于积累写作素材和思考的深度不够，考到这样的成绩机会是不太可能的。
申请美国顶尖大学需要写大量的申请文书，高质量的文书需要申请者不仅要有比较高的英文写作能力，也需要勤于思辨。有些学生寄希望于留学机构的协助，但这种协助是有限的，同时现在美国大学加大了面试在评估中决策中权重，同时，面试增加了现在写作文的环节，如果想在面试和现场写作文环节表现突出，必须很早就做相应的训练和准备。
因此，人文学科的阅读和写作在某种程度上成为中国学生进入美国顶尖大学最大的拦路虎，学生一旦进入申请季，实际上已经没有时间和精力填补人文学科方面的缺陷了，同时，人文学科的阅读和写作也并不是一朝一夕的事，最理想的时间是从8-10年级、具备一定的托福基础开始。
应该如何克服可以说是中国学生进入顶尖名校最大的这个障碍呢？
其实只有一个办法：坚持阅读英文原著。这个方法也被美国顶尖大学普遍推广和采用，在阅读一本经典名著的同时，学会科学阅读的方法、写作训练以及老师对写作的批改来培养学生对人文学科阅读的喜爱、深度思考和提高写作能力。
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